こんにちは。埼玉県上尾市にある歯医者「とも歯科 矯正歯科クリニック」です。

顎を広げる小児矯正は、成長期にある顎の発育を利用し、歯が並ぶ土台を整えるための治療です。顎を広げることで歯列のスペースを大きくし、将来的に抜歯を伴う矯正を避けられる可能性もあります。

「ほかにもメリットはあるの？」「費用はどれくらいかかるの？」など、疑問に思う方も多いのではないでしょうか。

この記事では、顎を広げる小児矯正治療とはどのような治療なのか解説します。治療のメリットとデメリット、治療にかかる期間や費用についても解説しますので、ぜひ参考にしてください。

顎を広げる小児矯正治療とは

小児矯正における顎の拡大治療は、成長期の子どもを対象に、顎が小さい、歯並びがガタガタしているといった際に検討されます。治療が推奨されている時期は、乳歯から永久歯への生え変わりが始まる6歳〜12歳頃です。

この時期は顎の骨がまだ柔らかく、外部からの力で骨の成長をコントロールしやすいという特徴があります。矯正装置によって顎の幅を広げ、歯が正しい位置に生えるためのスペースを確保することで、将来的に歯を抜かずに歯並びを整えやすくなるという効果も期待できます。

治療法としては、主に上顎の幅を広げるための急速拡大装置や、顎全体のバランスをとるための可撤式の拡大装置が用いられます。装置は歯の内側に装着され、一定期間かけて少しずつ顎の骨を広げていきます。

顎を広げる治療のメリット

ここでは、顎を広げる治療を行うメリットについて解説します。

永久歯が並ぶスペースを確保できる

顎が小さいと、歯が並ぶスペースが足りず、歯並びが乱れることがあります。そのため、顎を広げることで、永久歯が並ぶスペースを確保するのです。永久歯が正しく並びやすくなることで、歯磨きがしやすくなり、虫歯や歯周病のリスクを減らすことにもつながります。

噛み合わせの改善につながる

上下の顎のバランスが悪いと、噛み合わせに問題が生じやすくなります。上下の歯が正しく噛み合うように上下の顎のバランスを整えるのも、顎の大きさを広げる目的です。

噛み合わせが改善すると、食べ物をしっかり噛めるようになったり、発音が明瞭になったりする効果が期待できます。また、顎関節への負担も軽減されるため、顎関節症のリスクを減らすことにもつながります。

口呼吸の改善が期待できる

顎が狭いと鼻腔も小さくなりやすく、気づかないうちに口呼吸になることがあります。口呼吸が習慣化すると、乾燥による虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、睡眠の質や集中力にも影響を及ぼす可能性があります。

顎を広げて鼻腔も広がると、鼻呼吸がしやすくなるでしょう。鼻呼吸が習慣化すると、免疫機能の向上や睡眠の質の改善にもつながります。

顔つきや表情が整いやすくなる

歯並びが悪くなると口元のバランスが崩れやすく、顔つきや表情にも影響を与える場合があります。顎を広げて歯が正しい位置に生えてくると、歯並びが整い、見た目にコンプレックスを抱きにくくなるでしょう。

顎の発育を促すことで、顎だけでなく、顔全体のバランスが整いやすくなるのもメリットです。

顎を広げる治療のデメリット

ここでは、顎を広げる治療におけるデメリットやリスクについて解説します。

治療対象となる期間が限られる

顎を広げる治療が効果的に行えるのは、顎の骨がまだ柔らかく、成長している時期です。具体的には、永久歯が生えそろう前の6〜12歳頃が推奨されています。大人でも治療を行う場合はありますが、永久歯が生えそろってからは骨が硬くなるため、効率的に顎の骨を広げることが難しくなります。

痛みや不快感が生じることがある

顎を広げるために歯や骨に力を加えると、装置の力によって痛みや不快感が生じることがあります。食事がしにくくなったり、話しにくさを感じることもあるでしょう。

多くの場合は数日で慣れるものの、中には痛みを理由に治療への協力を嫌がる子どももいます。痛みや不快感が強い場合は、無理をせず歯科医師に相談しましょう。

治療期間に個人差がある

顎の骨の柔軟性や成長速度は子どもによって大きく異なるため、治療期間にも幅があります。一般的には半年から1年ほどで完了しますが、状態によっては長期にわたることもあります。治療が思うように進まない場合、保護者やお子さまにとって負担が大きいと感じるでしょう。

基本的に保険が適用されない

顎を広げる小児矯正は、見た目の改善や噛み合わせの予防といった目的で行われることが多く、基本的に保険の適用対象外となっています。そのため、治療費が全額自己負担となり、費用が高額になる点は大きなデメリットです。

また、永久歯が生えそろってからワイヤー矯正やマウスピース矯正といった治療が必要となるケースでは、さらに費用がかかります。

ただし、厚生労働省が定めた疾患によって歯並びが乱れている場合など、限られた条件下では保険が適用されます。お子さまのケースで該当するかどうかは、歯科医師に確認しましょう。

顎を広げる治療で使用される装置

小児矯正で顎を広げる治療には、目的やお子さまの成長段階に応じた装置が用いられます。ここでは、拡大床と急速拡大装置について解説します。

拡大床

拡大床は、取り外し可能な装置です。レジン製の土台に金属のバネとネジが組み込まれており、このネジを回すことで少しずつ上顎が横方向に拡大されます。

装着時間は、1日12〜14時間以上とされています。睡眠中に8〜10時間、日中2〜4時間程度装着できればよいため、幼稚園・保育園や学校では外しておくことも可能です。そのため、子どもや保護者にとって負担が少ないでしょう。

また、取り外して歯磨きができるため、お口の中を清潔に保ちやすいのもメリットです。ただし、治療を効果的に進めるためには、お子さま自身が嫌がらずに、装着時間を守って装置をつける必要があります。

急速拡大装置

急速拡大装置とは、上顎の幅が狭い子どもに対して、上顎の骨を左右に広げるために使用される固定式の矯正装置です。顎の骨の成長を利用して上顎の正中縫合という骨の合わせ目を広げ、できた隙間に新しい骨がつくられることで上顎の幅を広げていきます。

急速拡大装置のメリットは、床矯正に比べて治療期間が短いことです。早ければ半年程度で効果を感じられる場合もあります。一方で、取り外しができないため、歯磨きがしにくく、虫歯になるリスクが高まる点はデメリットです。装置の破損を防ぐために、硬い食べ物や粘着性の高い食べ物も避ける必要があります。

小児矯正で顎を広げる治療にかかる費用

顎を広げる小児矯正の費用は、治療内容や使用する装置、歯科医院の方針によって異なりますが、10万円から30万円程度が相場です。

ただし、診断料や装置代、調整料、定期検診料などが別途必要となる場合もあります。最初に支払う治療費以外に追加費用はかかるのか、トータルの費用はいくらになるのか、治療開始前に確認しておきましょう。

また、保険適用とならないケースでも、医療費控除の対象となる場合があります。医療費控除とは、1年間に支払った医療費が一定の金額を超えた場合に、税金の還付を受けられる制度です。

見た目の改善のみを目的としている場合は医療費控除の対象にはなりませんが、顎の成長を促して噛み合わせを改善するためなど、治療目的である場合は控除の対象となる可能性があります。実際にお子さまのケースで医療費控除の対象となるかどうかは、歯科医師に確認してください。

小児矯正で顎を広げる治療にかかる期間

小児矯正で顎を広げる治療では、急速拡大装置の場合6か月〜1年程度、床矯正の場合1〜3年程度が目安です。

ただし、子どもの年齢や成長のスピード、装置の使用状況によって個人差があります。具体的に想定される治療期間については、治療前に歯科医師に確認しておきましょう。

まとめ

顎を広げる小児矯正治療は、成長期の子どもの顎の発育を利用し、永久歯が並ぶためのスペースを確保する治療法です。歯並びや噛み合わせの改善だけでなく、口呼吸の改善や顔全体のバランスが整いやすくなるといった効果も期待できます。

ただし、十分に効果を得るためには、顎の骨が成長している時期に行う必要があります。そのため、顎を広げる治療が本当に必要かどうか、いつから始めるべきか、早めに歯科医師に相談するとよいでしょう。

顎を広げる小児矯正を検討されている方は、埼玉県上尾市にある歯医者「とも歯科 矯正歯科クリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、痛みを癒すだけでなく生活の質を向上できる歯科治療を目指して診療を行っています。小児矯正・小児歯科や成人矯正、虫歯・歯周病治療、ホワイトニングなどさまざまな治療を行っています。

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